Век информационных технологий не стоит на месте. Вслед за появлением персональных компьютеров и ноутбуков, появились и компактные мобильные альтернативы данным устройствам – КПК, использование которых в быту и бизнесе давно уже стало массовым. Так вот, можно сказать, что терминал сбора данных – это специализированный промышленный КПК с некоторыми уникальными свойствами, которыми он принципиально отличается от обычного КПК, и за счет которых он используется в тех задачах бизнеса, где использование обычных КПК невозможно или неэффективно. Что же принципиально отличает ТСД друг от друга и от КПК? Это в первую очередь наличие у ТСД встроенного считывателя меток автоматической идентификации, таких как штрих код, RFID, магнитная полоса и другие. Во вторую очередь, форм-фактором корпуса и габаритами. Выделяют два форм-фактора ТСД – ручной терминал (или hand-held терминал) и наладонник (форм-фактор КПК). Кроме того, как правило, ТСД по габаритам значительно превосходит своего “младшего брата”. В третьих, по классу защиты по ударопрочности и пылевлагозащищенности (IP) ТСД превосходит КПК за счет использования в конструкции терминала компонентов промышленного класса и специальных материалов при производстве корпуса. Разницу между ТСД и КПК оценить очень легко, достаточно посмотреть на них вживую и все станет ясно. Кроме того, ТСД еще отличаются друг от друга по типам операционной системы, установленной в терминал, и по способу обмена данными с базой данных на компьютере или в локальной сети предприятия: пакетная выгрузка данных (batch) и on-line режим работы (RF).

Для чего же в основном используются терминалы сбора данных? Ну во-первых, использование терминала сбора данных предполагает высокий уровень автоматизации на предприятии и, как правило, активное использование на предприятии технологий автоматической идентификации, например штрихкодирования. А во вторых, ТСД активно используются в тех процессах, где автоматизация ручного труда оправдана и эффективна, но при этом, как сказано уже выше, неоправданно и неэффективно использовать обычный ПК, ноутбук или КПК. Самые распространенные сферы применения ТСД – розничная торговля и склады, где терминалы наиболее активно используются для автоматизации процессов: инвентаризации, перемещения, поступления, отгрузки товаров и других операций. Кроме того, ТСД очень распространены и в других сегментах рынка.